En 1939 y en vista del clima bélico que se respiraba en Europa, José Lázaro Galdiano decide trasladarse a Estados Unidos. Siguiendo la recomendación de algunos amigos, a sus 77 años se embarca en el transatlántico Rex rumbo a Nueva York, llegando el 9 de noviembre. Instalado en el Hotel Pierre en la Quinta Avenida, se codeará con coleccionistas, galeristas, marchantes de arte, historiadores y conservadores. Además de impartir alguna que otra conferencia sobre el arte español en el Institute of Fine Arts, dedicará los siguientes cinco años a reunir una colección de más de mil objetos donde quedan reflejados sus gustos, especialmente hacia la Edad Media y el Renacimiento.

A su regreso a España en 1945, la que se convertiría en la colección de Nueva York lo acompaña. Pero mientras tramita los permisos necesarios para realizar el traslado, será en el Museo Nacional de Arte Antiga de Lisboa donde se exponga por primera vez al público. De entre las trece cajas que se embarcaron a bordo del Quanza con destino al museo lisboeta, valoradas a efecto del seguro en 100.000 dólares, la prensa portuguesa destacó el conjunto de esmaltes Botkin, la Copa del emperador Rodolfo, el estuche de oro esmaltado en forma de libro atribuido a Cellini… Pero la pieza estrella de todas las reseñas fue la Taza de Julio César.

La exposición de la Colección de Nueva York se clausura en octubre de 1945 y quedan las piezas depositadas en el museo lisboeta hasta su llegada a Madrid en enero de 1947. A partir de ese momento, José Lázaro comienza a preparar el catálogo en castellano, labor interrumpida por su muerte el 1 de diciembre de 1947. Su amigo, albacea y primer conservador de las colecciones, Antonio Rodríguez-Moñino, continuó su tarea, pero el deseado catálogo de la Colección de Nueva York no se publicará en castellano hasta después de 70 años con motivo de la exposición celebrada en 2015 en el Museo Lázaro Galdiano.

En este catálogo cobra un importante lugar la Taza de Julio César, también conocida como Aldobrandini que, junto a las demás tazas del conjunto, viajó al Metropolitan Museum de Nueva York en 2017 para la exposición ‘The Silver Caesars: A Reinassance Mystery’. Un importante estudio describe el conjunto de las doce tazas como una de las obras maestras más enigmáticas de la orfebrería europea del Renacimiento. Los primeros documentos reconocidos relacionados con las tazas son un par de cartas que registran un intercambio de 1599. A pesar de que proporcionan pistas sobre su origen, todavía es un misterio cuándo, por quién, para quién y con qué propósito se realizan.

Pero sí se conoce que pertenecieron al cardenal Aldobrandini, sobrino del Papa Clemente VIII y quien da nombre a la serie, para pasar posteriormente por manos de Giovanni Battista Pamphili hasta llegar a la familia Borghese en 1769. Así también se ha documentado su venta en Roma antes de 1792, su pertenencia a una colección en Londres a partir de 1826 y sus ventas en Thomas Hamlet en 1834 y en George Robins en 1861 por 1.000 guineas a Emanuel Brothers. Terminaría en manos de Charles Scarisbrick y, a su muerte, se subastará en Christie’s atribuyéndose a Cellini y rematándose en 1.280 libras. Será en 1888 cuando la Taza de Julio César se dore y se remplace su pie original por deseo de su propietario Frédéric Spitzer, vendiéndose posteriormente en París, donde se señala Augsburgo como posible lugar donde pudo realizarse el conjunto. Adquirida en el Hôtel Drouot por parte de Paul Chevallier y Charles Mannheim a cambio de 14.500 francos, por fin llegará en 1929 a la neoyorquina Anderson Galleries para que José Lázaro la adquiera años después, entre 1941 y 1944.

Dentro del juego de tazas dedicadas a los doce Césares inspiradas en la obra De vita Caesarum de Cayo Suetonio (h. 69-140), la pieza del Museo Lázaro Galdiano es la primera de la serie. Dedicada a Julio César, como muestra la inscripción en el pedestal, representa en el plato varios episodios destacados de su vida: el gigante que tocaba la flauta antes de que César pasara el Rubicón, el enfrentamiento con la caballería de Pompeyo en Farsalia, el sitio de Avaricum y la entrada triunfal de César en Roma con los elefantes.

Estudios recientes parecen confirmar que el conjunto de las Tazas Aldobrandini se realizó en los Países Bajos entre 1588 y 1599, en un contexto político que parece encajar con las particularidades de la iconografía: los Habsburgo bajo el gobierno de los Archiduques austríacos Ernesto y Alberto. Su artífice pudo haber sido un platero nórdico, alemán o flamenco. Las doce tazas, que también se pueden denominar de los Emperadores, están repartidas entre varias colecciones públicas y privadas:

– Julio César: Museo Lázaro Gladiano, Madrid.

– Augusto: Institute of Arts, Minneapolis (figura); Colección Selim Zilkha, Los Angeles (plato).

– Tiberio: Colección privada (figura); Victoria and Albert Museum, Londres (plato).

– Calígula: Fundaçao Medeiros e Almeida, Lisboa.

– Claudio: Colección privada (depositada desde 1999 en el Metropolitam Museum, Nueva York).

– Nerón: Colección Selim Zilkha, Los Angeles (figura); Colección privada (plato).

– Galba: Colección Bruno Schroder, Londres.

– Otón: Royal Ontario Museum, Toronto.

– Vitelio: Metropolitan Museum, Nueva York.

– Vespasiano: Koopman Rare Art, Londres.

– Tito: Colección privada, reprodución de la figura; Museo Nacional de Arte Antiga, Lisboa (plato).

– Domiciano: Victoria and Albert Museum, Londres (figura); The Minneapolis Institute of Arts, Minneapolis (plato).

[La taza de Tiberio, con el plato de Nerón, de colección privada, está depositada en el Metropolitam Museum de Nueva York desde 1999].

Texto: Cristina Barrera Arévalo

Blog creado y actualizado por Jose Mªría Martín Écija (Community Manager, Webmaster y blogger del Museo Lázaro Galdiano).

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